פרוייקט ההתחדשות של איזור העיר התחתית בחיפה עלה לשלב הגמר ומועמד לזכייה בפרס בתחרות "העיר החכמה", World Smart Cities Award,
שתתקיים במסגרת הכנס העולמי לערים חכמות, Smart City Expo 2018 , בברצלונה שבספרד
ועדת ההערכה של תחרות "העיר החכמה" העולמית הכריזה, כי פרוייקט התחדשות איזור העיר התחתית בחיפה עלה לשלב הגמר בתחרות העולמית Smart City Expo 2018 בקטגוריית "ערים" – הנחשבת לקטגוריה היוקרתית ביותר בתחרות – מבין מאות מועמדויות שהוגשו לתחרות מכל רחבי העולם. המועמדות בתחרות נבחנות במידת השימוש באסטרטגיות שונות, כגון: חדשנות, השפעה, שיתופי פעולה ועוד. יחד עם חיפה מועמדות בשלב הגמר בקטגוריית "ערים" גם הערים פירנצה, מלבורן, לונדון, סנטיאגו, סינגפור ודיז'ון. טקס הכרזת המיזם הזוכה יתקיים ב-14.11 בברצלונה שבספרד.
תערוכתExpo Smart City היא התערוכה המובילה בעולם בתחום הערים החכמות, בה מבקרים מידי שנה כ-20 אלף משתתפים, ומציגים בה כ-500 מציגים וכ-400 דוברים.
השנה מונה התחרות 7 קטגוריות פרסים, בהן: קטגוריית "ערים", קטגוריית "פיתוח עירוני", "רעיונות חדשניים" ו"ניידות".
אזור העיר התחתית של חיפה, אשר היה במשך שנים נטוש ומוזנח, רווי פשע ועבריינות, שודרג בשנים האחרונות בהשקעה עירונית אדירה והפך למתחם אקדמי, נדל"ני ותרבותי מוטה צעירים ולאחד מפרוייקטי הדגל הגדולים ביותר של חיפה בשנים האחרונות.
פרויקט שדרוג העיר התחתית הינו דוגמא לשיקום עירוני, במסגרתו משקמת העירייה רובע עירוני, על ידי הפיכתו למתחם סטודנטיאלי ומסחרי, המשלב מעונות סטודנטים, שלוחות אוניברסיטאות ומכללות, בנייה חדשה למגורים, בתי קפה ומסעדות, פאבים, חנויות אופנה, אירועי תרבות ועוד. העיר התחתית הפכה זה מכבר לאבן שואבת לעסקים, אשר רואים בה את המוקד האלטרנטיבי החדש המתהווה בחיפה. עד עתה נפתחו במקום בתי קפה חדשים, מסעדות וגלריות, וכן מתקיימים בה אירועי תרבות מגוונים.
יוזמת חידוש איזור העיר התחתית, אשר היה מוזנח במשך שנים רבות, זיכתה בשנת 2012 את ראש עיריית חיפה, יונה יהב, אשר הגהה את הרעיון, בפרס הוקרה והערכה מאוניברסיטת "טאפטס" שבבוסטון.
בשנים האחרונות ביצעה עיריית חיפה בעיר התחתית פרויקט שיקום חסר תקדים בהיקף כולל של מאות מיליוני שקלים. מדובר בשיקום הוליסטי, במסגרתו שוקמו מתחם קמפוס הנמל, רחוב העצמאות, כיכר פריז, השוק התורכי, רחוב יפו ורחוב נתנזון אשר פותחו בשיתוף עם "החברה הממשלתית לתיירות" כמרכזי תיירות ותרבות.
בעתיד הקרוב יחל השלב השני בשיקום רחוב יפו לכל אורכו, עד לציר המושבה הגרמנית, בו נוהגים מידי ערב אלפי מבלים לפקוד את המקום ולבלות במגוון בתי הקפה והמסעדות הפרוסות לאורך השדרה.
בשלב הראשון הכריזה העירייה על הקמת קמפוס הנמל באזור התחום בין בית המכס במזרח וממגורות "דגון" ותחנת הרכבת במערב, ובין דרך העצמאות לגדר של נמל חיפה והפיכתו למתחם המשלב מעונות סטודנטים, קמפוסים של פקולטות ומכללות ובנייה חדשה למגורים בו משולבים בתי קפה מסעדות, גלריות וחנויות המספקות את צרכי הסטודנטים. במסגרת זו חודשו והוסדרו התשתיות התת קרקעיות, המדרכות הורחבו ורוצפו באבנים משתלבות, הוסדרה תאורת רחוב שהותאמה לאופי האזור, בוצע גינון והוקמו פיאצות [כיכרות], שהפכו את רחוב הנמל לקמפוס סטודנטיאלי, בו יכולים הסטודנטים להסתובב בבטחה גם בשעות הלילה.
במתחם קמפוס הנמל פועלים כיום מוסדות אקדמיים ומכללות, בהם לומדים כ-7,000 סטודנטים. כ-4,000 סטודנטים מתגוררים כיום במעונות איכותיים, אשר הוקמו ושופצו ע"י העירייה וכן במבנים שהוקמו על-ידי יזמים פרטיים אשר זיהו את הפוטנציאל במקום, ובחרו לבנות דירות אטרקטיביות לזוגות צעירים ולסטודנטים במחירים נוחים.
רחוב דרך העצמאות (הציר המרכזי בעיר התחתית של חיפה שמזרים את רוב התחבורה שעוברת דרך העיר בכוון צפון-דרום) עבר גם הוא שיפוץ יסודי שכלל החלפת תשתיות, בשיתוף עם משרד התחבורה. במרכז הרחוב הוקמה מנהרת התשתיות הארוכה בארץ אליה הוכנסו כל התשתיות התת קרקעיות לרבות [חשמל, ניקוז תקשורת], ומעליה הושלמה תשתית המטרונית כלי התחבורה הראשי להסעת המונים מהפריפריה לקמפוס הנמל.
מתחם "השוק הטורקי" שבעיר התחתית עבר בשנת 2013 תהליך יסודי ומקיף של שיקום ושחזור כמתחם תיירותי, ביוזמת החברה הממשלתית לתיירות ועיריית חיפה. שיקום זה מהווה חלק חשוב מההתחדשות האורבנית של העיר התחתית בחיפה, תוך שמירה על אופייה האותנטי והייחודי. הליך השיקום כלל, בין היתר, החלפת תשתיות מים וביוב, ריצוף מחדש באבן משתלבת, הקמת מערכת השקיה ותאורת רחוב חדישה. כל זאת בהשקעה של מעל לעשרה מיליון שקלים, אשר מקורם מתקציב משרד התיירות ועיריית חיפה. כיום מהווה מתחם השוק הטורקי מוקד בילוי איכותי ומעניין של עשייה והתרחשויות: במקום מתקיימים אירועים מגוונים לכל קשת הגילאים, כגון: הופעות חיות, ירידי אופנת יד שנייה ויריד אמנים, הכוללים דוכני אמנות מגוונים, מוזיקת רחוב ועוד.
ראש העיר חיפה, יונה יהב, שיזם את פרוייקט שיקום התחדשות העיר התחתית, אמר כי: "העפלת הפרויקט לשלב הגמר בתחרות הבינלאומית וההכרה לה הוא זוכה, מעידה על העניין והיוקרה, לה זוכה פרוייקט התחדשות העיר התחתית, שהינו פרוייקט ייחודי, במסגרתו אנו מחדשים רובע שלם שהיה עד לא מזמן נטוש ושומם, על-ידי הפיכתו לקמפוס אקדמי מלא-חיים, בו לומדים ומתגוררים כיום אלפי סטודנטים. נמשיך לפתח ולחדש את האיזור באמצעות חזית הים העירונית, על-מנת שהעיר תיהנה מהנמל והנמל ייהנה מהעיר, אשר תזכה למקום הראוי לה, כעיר תיירות מובילה".
